Irreversibility of time, reversibility of choices ? The Life-Course foundations of the Transitional Labour Markets approach

Dominique Anxo*, School of Management and Economics
Christine Erhel, Centre d'Économie de la Sorbonne

Résumé. Cet article analyse les liens entre les approches en termes de cycle de vie et les analyses du marché du travail centrées sur les transitions ("marchés transitionnels"). D'un point de vue empirique, sur la base de données européennes, il fait apparaître d'une part le rôle joué par le genre et par l'âge dans les situations individuelles sur le marché du travail, d'autre part l'hétérogénéité de la relation entre position sur le marché du travail et cycle de vie en Europe. D'un point de vue théorique, il développe les fondements de l'approche en termes de cycle de vie, et montre les points d'articulation avec les analyses développées dans la perspective des "marchés transitionnels". Premièrement, l'approche du cycle de vie aboutit à des hypothèses concernant les déterminants des transitions et leur différenciation par âge et par genre. Deuxièmement, elle procure une conceptualisation du temps qui permet de comprendre l'existence de phénomènes d'irréversibilité au niveau individuel et institutionnel. Ceci conduit plus généralement à souligner l'importance d'un critère de réversibilité des choix individuels pour les réformes sur le marché du travail.
Mots clés : Marché du travail, marchés transitionnels, cycle de vie, âge, genre.

Abstract. The article analyses the potential links between the life course approach and the Transitional Labour Market (TLM) perspective. It provides some empirical evidence of the role played by age and gender in individuals' situation on the labour market, as well as of the heterogeneity in course patterns in Europe, using available data about employment rates, but also transitions matrices. It develops the theoretical foundations of the life course approach, and shows how it can be articulated with the TLM framework. First, the life course approach provides some insights concerning the determinants of transitions, and their differentiation by age and gender. Second, it offers a conceptualization of time and irreversibility which helps understanding path dependency at both individual level, and underlines the importance of favouring the reversibility of choices through global policy reforms.
Keywords : Labour market, transitional labour markets, life course, age, gender.

JEL Classification : J08, J20, J21.

*School of Management and Economics, Department of Economics and Statistics, SE- 351 95 Vaxjo Sweden.