Is inequality harmful for the environment in a growing economy ?

Hubert Kempf, Centre d'Économie de la Sorbonne
Stéphane Rossignol, Université de Versailles et Centre d'Économie de la Sorbonne

Résumé. Dans cet article, nous étudions la relation entre l'inégalité et l'environnement dans une économie en croissance, dans une perspective d'économie politique. Nous considérons un modèle de croissance endogène, dans lequel la croissance engendre de la pollution et une détérioration de l'environnement. Les dépenses publiques peuvent être consacrées soit au soutien de la croissance, soit à la réduction de la pollution. La décision politique est prise à la majorité simple, dans une démocratie directe. Nous démontrons que l'électeur médian est décisionnel, et que l'inégalité est néfaste pour l'environnement dans le sens suivant : plus le revenu de l'électeur médian est faible par rapport au revenu moyen, moins celui-ci sera disposé à taxer et à consacrer une part de ressource importante à la protection de l'environnement.

Abstract. In this paper we investigate the relationship between inequality and the environment in a growing economy from a political economy perspective. We consider an endogenous growth economy, where growth generates pollution and a deterioration of the environment. Public expenditures may either be devoted to supporting growth or abating pollution. The decision over the public programs is done in a direct democracy, with simple majority rule. We prove that the median voter is decisive and show that inequality is harmful for the environment : the poorer the median voter relative to the average individual, the less she will tax and devote resources to the environment, preferring to support growth.
Keywords : Inequality, growth, environmental policy, political economy.

JEL Classification : D3, O4, Q56, Q58.