Health Effects and Optimal Environmental Taxes in Welfare State Countries

Jean-Christophe Caffet, EUREQua

Résumé. Les études consacrées à l'hypothèse de double dividende sont traditionnellement menées en équilibre général afin de mettre en évidence les effets d'interaction fiscale entre la taxe environnementale et les taxes pré-existantes. Pour la plupart, elles concluent que ces effets d'interaction (négatifs) annulent l'effet (positif) de recyclage de revenu fiscal environnemental, c'est à dire qu'une réforme fiscale environnementale accroît le coût social global du système fiscal, conduisant ainsi au rejet de l'hypothèse de double dividende. En conséquence, le taux optimal de taxation de la pollution est égal au ratio du taux Pigouvien (dommages marginaux) sur le coût marginal des fonds publics. Cet article revient sur ces conclusions en soulignant les effets positifs sur la santé et l'offre de travail des ménages que l'on peut vraisemblablement attendre de l'élaboration d'une fiscalité environnementale. En intégrant l'existence d'un système de protection sociale dans un modèle d'équilibre général classique, cet article montre que le taux de taxe optimale est supérieur à celui traditionnellement mis en évidence.
Mots clés : Taxe environnementale, double dividende, emploi, santé, sécurité sociale.

Abstract. Most studies on the green tax reform issue point out that environmental taxes exacerbate pre-existing tax distortions, thereby increasing the welfare costs associated with the overall tax code. As a result, the optimal environmental tax should lie below the Pigovian level (or marginal social damages). This article challenges this finding by arguing that health benefits from reduced pollution may sufficiently affect labor supply to create benefit-side tax interactions which, in turn, may be of the same magnitude as cost-side ones. Using a simple general equilibrium model that assumes the existence of a social security system, this paper shows that the optimal environmental tax rate could be greater than traditionally thought.
Keywords : Environmental tax, double dividend, employment, health, social security.

JEL Classification : D60, H21, H23, I18, J22, Q28.