Do workers really benefit from their social networks ?

François Fontaine, EUREQua

Résumé. Nous proposons dans cet article un modèle d'appariement où les demandeurs d'emplois et les firmes peuvent utiliser des méthodes formelles de recherche mais aussi les réseaux de relations. Nous montrons que contrairement à ce qui est généralement supposé dans la littérature, l'existence de réseaux ne crée pas nécessairement une nouvelle externalité. Certains résultats parfois mis en avant sont donc discutables. Néanmoins, les réseaux peuvent dans certains cas se subtituer au marché. Nous montrons que, contrairement à l'intuition, un élargissement de l'accès aux réseaux à un plus grand nombre de demandeurs d'emploi est susceptible d'accroître le chômage et de diminuer le bien-être des travailleurs. Ce sont essentiellement les firmes qui bénéficieraient de réseaux plus "larges". Pour rendre un meilleur accès aux réseaux de relations socialement efficace, des transferts des firmes vers les travailleurs doivent être mis en place.
Mots clés : Réseaux sociaux, politique économique, appariement, chômage.

Abstract. This paper provides a simple matching model in which unemployed workers and employers in large firms can be matched together through social networks or through more "formal" methods of search. We show that networks do not necessarily add new externalities and that some results previously obtained in the literature are questionable. Nevertheless, social networks can, in some case, substitute for labor market and this crowding-out effect may be socially costly. We show that an increase in the number of workers embedded in the social networks can increase the unemployment rate and decrease workers welfare. Since it is mostly the firms which benefit from larger social networks, transfers from the firms to the workers are necessary to make larger access to the social network efficient.
Keywords : Social networks, economic policy, matching, unemployment.

JEL Classification : E24, J64, J68, Z13.