Oligopolistic competition, redistributive preferences and gains from trade

Hervé Boulhol, CDC IXIS et TEAM

Résumé. En présence de frictions et de rigidités salariales, l'optimisation du bien-être par un gouvernement ayant de l'aversion pour les inégalités est une question très différente de celle qui revient à maximiser le revenu réel de l'économie en l'absence d'imperfection du marché du travail. En concurrence oligopolistique, aux gains habituels du commerce s'ajoute un effet redistributif de l'ouverture commerciale, et à l'optimum, l'ouverture accroît l'utilité sociale. La latitude dont dispose le gouvernement pour la détermination du salaire minimum et du niveau de la fiscalité est cependant essentielle pour atteindre cet optimum. Assurer que le commerce avec les pays en développement se traduise par une amélioration du bien-être global passe par des mesures délicates : baisse du coût du travail des non-qualifiés, hausse de l'impôt sur les sociétés et de l'impôt sur les hauts revenus, éventuellement fort impôt négatif pour les bas salaires. Ainsi, l'impact de la globalisation sur la marge de manoeuvre fiscale effective via l'accroissement de la concurrence fiscale fait peser un risque conséquent sur les gains attendus de l'ouverture commerciale. La poursuite de la baisse des charges sur les bas salaires s'impose comme mesure d'accompagnement de l'ouverture commerciale.
Mots clés : Concurrence imparfaite, redistribution, gains du commerce.

Abstract. In the context of frictions and wage rigidities, the optimisation of welfare by a government that has some aversion to inequality is a very different question from the one that consists in maximising the real income of the economy in the absence of any imperfection in the labour market. In oligopolistic competition, in addition to the usual gains, trade has a redistributive effect, and at the optimum, it increases social utility. The leeway enjoyed by the government in terms of determining the minimum wage and the level of taxation is, however, crucial in terms of reaching this optimum. Ensuring that trade with developing countries is reflected by an improvement in total welfare requires thorny measures : cutting unskilled labour costs, raising corporate tax and the tax on high incomes, possibly introducing a significant negative tax for low wages. Thus, the impact of globalisation on the effective room for manoeuvre for taxation via the increase in tax competition entails a significant risk on the gains expected from trade. An ongoing drive to lower payroll taxes on low wages has to be seen as a necessary measure to complement trade liberalisation.
Keywords : Imperfect competition, redistribution, gains from trade.

JEL Classification : F12, F16, H24, L13.