Explaining individual productivity differences in public research : how important are non-individual determinants ? An econometric study of French Physicists' publications (1986-1997)

Laure Turner, EUREQua
Jacques Mairesse*, CREST-INSEE

Résumé. Ce travail explore la productivité individuelle des chercheurs académiques, en termes de nombre moyen annuel de publications et en termes de qualité de ces publications, à partir d'une base de données concernant les physiciens de la matière condensée du CNRS entre 1980 et 1997. Il comporte une étude économétrique des déterminants de la productivité des chercheurs. Les variables considérée sont d'une part, les variables individuelles d'âge, de sexe et de formation, et d'autre part des variables susceptibles d'être liées aux incitations de la recherche, à savoir les variables de promotion et les variables de laboratoire (productivité et qualité de leurs publications, taille, ouverture internationale). Il est intéressant d'évaluer le poids relatif de ces deux séries de déterminants, car leurs effets respectifs peuvent être modulés par des décisions de politique scientifique de nature différente. Le premier effet dépend de la politique de recrutement des chercheurs, tandis que le deuxième effet a trait aux incitations à l'oeuvre dans la recherche.
Mots clés : Economie de la science, productivité des chercheurs.

Abstract. In the economics of science framework, many studies have exhibited an empirical regularity : the persistence of the productivity hierarchies over the life cycle for a cohort of academic scientists. In this study, we identify rewards in science that render future publication more likely, assuming that those rewards are obtained through past publication, and we assess to what extent they can capture the persistence between past and current publication. To do so, we compare the reward variables' impact on productivity with the influence of individual observed variables such as age, gender and education as well as individual unobserved variables. It is an issue for science policy, since the two effects are controlled with different tools. The first effect depends on the incentive scheme at work in the scientific institution, and the second effect depends on the recrutment policy in academic research. Our work aims at understanding the relative importance of these series of factors on academic researchers' productivity in the framework of an econometric model. We consider two measures of productivity : the number of articles and the quality of the publications.
Keywords : Economics of science, academic researchers' productivity.

JEL Classification : C51, O32.

*CREST-INSEE, 15 Boulevard Gabriel Péri, 92242 Malakoff