Directed technical choice and the returns to skill

Rodrigue Mendez, EUREQua

Résumé. La hausse des inégalités des années 80 et 90 est attribuée, pour l'essentiel, au biais en faveur du travail qualifié du progrès technique. Cet article présente un modèle où la direction du changement technique est endogène. Il est montré que la conjonction des complémentarités capital-travail qualifié et des frictions du marché du travail qualifié génère un lien entre le choix technologique et l'offre de travail qualifié. Le progrès technique n'est pas toujours biaisé en faveur du travail qualifié. Il le devient lorsque l'offre relative de travail qualifié dépasse un certain seuil. Une fois ce seuil dépassé, tout accroissement de l'offre relative de travail qualifié accélère l'adoption des technologies intensives en capital et en travail qualifié. La relation entre les rendements moyens de la qualification et l'offre de travail qualifié n'est pas monotone. Lorsque plusieurs technologies coexistent, une hausse de l'offre de travail se traduit par une hausse des rendements de la qualification.
Mots clés : Biais du progrès technique, complémentarités capital-travail qualifié, appariement, progrès technique dirigé, inégalités salariales.

Abstract. The inequality rise of the 80s and 90s is mostly attributed to skill-biased technical change. This papers presents a model in which the direction of technical change is endogenous. It shows how the interplay of capital-skill complementarities and labor market imperfections generates a linkage between technology choice and the skill supply. Skill-biased technical change change occurs when the skill supply reaches a certain threshold. Then, further increases of the skill supply lead to the gradual adoption of capital and skill-intensive technologies. Eventually, low capital-low skill technologies are abandoned when the skill supply reaches a sufficiently high level. The relationship between the average skill premium and the skill supply is non-monotonic. When several technologies coexist, an increase of skill supply leads to an increase of the skill premium.
Keywords : Skill-biased technical change, capital-skill complementarity, matching, directed technical change, wage inequality.

JEL Classification : D33, J41, O14, O33.