Unemployment as the outcome of a political process : fiscal redistribution or wage rigidity ?

Etienne Lehmann, ERMES et EUREQua

Résumé. Cet article vise à comprendre pourquoi les rigidités salariales sont aussi répandues dans les pays de l'OCDE alors que la fiscalité permettrait une redistribution plus efficace des revenus des travailleurs qualifiés vers les moins qualifiés. On compare dans ce but le résultat d'un jeu de compétition électorale portant sur le programme de redistribution dans deux configurations particulières. Si le recours à l'impôt négatif est possible, le jeu politique aboutit à une situation de plein emploi. Dans le cas contraire, la redistribution ne peut s'opérer que par un accroissement des rigidités salariales qui fait apparaître du chômage. La redistribution est alors plus coûteuse, si bien que le jeu politique débouche sur une situation plus inégalitaire. Le recours à des rigidités salariales peut donc permettre aux travailleurs qualifiés d'obtenir des revenus plus élevés.
Mots clés : Chômage, compétition électorale, instruments de redistribution, salaire minimum.

Abstract. This article wonders why wage rigidity institutions are so widely effective in OECD countries whereas fiscal instruments can more efficiently redistribute income from high skilled to low skilled workers with lower unemployment. I compare the outcome of a political competition over redistributive policies under two regimes. When negative income tax is available, the political outcome leads to full employment. Otherwise, redistribution occurs through a rise of wage rigidity and unemployment appears. The cost of redistribution is then higher, implying a more unequal outcome. Choosing wage rigidity schemes instead of fiscal tools may therefore enable skilled workers to get higher incomes.
Keywords : Unemployment, political competition, redistributive tools, minimum wages.

JEL Classification : D7, E24, J38.