Long term health effects and economic valuation of public policies : an application to air pollution in France

Olivier Chanel*, GREQAM
Pascale Scapecchi*, GREQAM
Jean-Christophe Vergnaud, EUREQua

Résumé. Les effets sur la santé dits de long terme pose des difficultés particulières dans les évaluations économiques. En effet, puisque ces effets sont dues à une exposition cumulée à des facteurs de risque, il faut s'attendre à des délais entre la date de mise en oeuvre d'une politique de réduction de ces facteurs de risque et le moment où la totalité des bénéfices sanitaires espérés seront obtenus. Nous développons une méthodologie qui permet d'estimer ces délais et l'évolution des bénéfices obtenus. Nous appliquons cette méthodologie au cas d'une politique de réduction de la pollution de l'air. Le résultat principal est que la prise en compte de ces délais conduit à diviser par un facteur 1,6 à 2,5 les bénéfices. Il apparaît aussi que le taux d'actualisation a un effet qui dépend de la méthode de valorisation monétaire des effets sanitaires.
Mots clés : Pollution de l'air, effet de long terme, analyse coût-bénéfice, actualisation, espérance de vie.

Abstract. This paper is concerned with the difficulty of taking into account long term health effects in an economic valuation. Since health effects are due to past and cumulative exposure to adverse risk factors, a delay occurs between the implementation of an abatment policy and the obtention of the whole expected health benefits. A methodology is developped and make possible the estimation of these delays for mortality related health benefits. An application to air pollution abatment policies is carried on within a formal cost-benefit analysis, considering several parameters. The main findings are that benefits corresponding to long term health effects should be divided by a factor of 1,6 to 2,5 when incorporated in a cost-benefit analysis. Moreover, the discount rate is found to have opposite effects on the results depending on the method chosen to value benefits.
Keywords : Air pollution, long term mortality, cost-benefit analysis, discounting, life expectancy.

JEL Classification : D62, Q25.

*GREQAM, CNRS, 2 Rue de la Charité, 13002 Marseille, France.