Consumption patterns in extended families : the role of guests in African economies

Benoît Rapoport, TEAM

Résumé. Ce texte se propose d'expliquer pourquoi les membres accueillis sont si nombreux dans les ménages africains et de déterminer les conséquences de ce phénomène sur les comportements individuels. Le point de départ est l'hypothèse qu'il existe, dans les sociétés traditionnelles, une norme assortie d'un système de sanctions qui établit qu'au sein du groupe familial (la famille étendue), chacun devrait recevoir une part identique de la richesse produite par le groupe. Le mécanisme d'accueil résultant de l'application de cette norme est très similaire au jeu de l'ultimatum. Nous utilisons un modèle dans lequel les individus se réfèrent à une norme sociale pouvant être révisée par un processus bayésien. Ce modèle de pression sociale est appliqué lorsque l'information est asymétrique, et nous montrons comment la structure de consommation est modifiée par la présence de membres accueillis dans le ménage. Si une part de l'information sur les dépenses du chef est privée, celui-ci réduira certainement ces dépenses en biens dont la consommation est observable et réduira ses dépenses en bien dont la consommation est plus difficile à observer, afin d'échapper à la redistribution. Nous estimons un système de demande en utilisant une enquête budget et consommation menée au Gabon en 1994. Nous montrons que la structure de consommation dépend de la présence d'accueillis dans le ménage et varie avec le sexe et l'âge de ceux-ci.
Mots clés : Allocations intra-ménage, composition du ménage, système de demande.

Abstract. This paper proposes to explain why there are so many guests in African households and to determine the consequences on individual behaviors. The starting point is the assumption that there exists, in traditional societies, a norm, together with a system of sanctions, which states that within the family group (the extended family) everyone should receive the same share of the wealth produced by the group. The mechanism of hospitality resulting from this norm is very similar to the ultimatum game. We use a model in which people refer to a social norm which can be revised by a Bayesian process. This model of social pressure is applied when information is asymmetric, and we show how the structure of consumption is modified by the presence of guests in the household. If a part of information on expenditures of the head is private, the head will probably reduce his expenditures on goods whose consumption is observable, and increase expenditures on goods whose consumption is harder to observe, in order to not redistribute. We estimate a demand system by using a budget-consumption survey carried out in Gabon in 1994. We show that the pattern of consumption depends on the presence of guests in the household and varies with the sex and the age of the guests.
Keywords : Intrahousehold allocation, family composition, demand systems.

JEL Classification : C78, D12, D31, D64, D82.