Free-riding and fairness in principal-multi-agent relationships : experimental evidence

Claude Meidinger, TEAM
Jean-Louis Rullière*, GATE
Marie-Claire Villeval*, GATE

Résumé. De quelle manière des motivations intrinsèques telles que la bienveillance et la réciprocité peuvent-elles influencées l'efficacité d'une relation "principal multi-agent" dans un cadre de production jointe par équipe ? Centré sur des problèmes de hasard moral en équipe (Holmström, 1982), ce papier rend compte d'une expérience cherchant à déterminer si la bienveillance d'un principal permet de réduite les comportements de passager clandestin au sein d'une équipe. Deux traitements sont effectués, l'un avec réassortiment (traitement "étranger"), l'autre sans réassortiment (traitement "partenaire") des membres de groupes de sujets. Les résultats de l'expérience montrent que i) des offres de contrats bienveillants favorisent la coopération au sein de l'équipe dans le traitement "étranger" et que ii) des interactions répétées n'améliorent pas nécessairement la coopération au sein de l'équipe. Les résultats du traitement "partenaire" montrent la difficulté d'établir une coopération fructueuse entre des principaux et des membres d'équipe inégalement motivés par des considérations de bienveillance.
Mots clés : Bienveillance, économie expérimentale, relation principal-agent, production en équipe.

Abstract. How do intrinsic motivations such as fairness and reciprocity influence the efficiency of a principal - multi-agent relationship when joint production in a team is considered ? Focusing on moral hazard in teams (Holmström, 1982), this paper reports the results of an experiment designed to determine whether principal's fairmess helps in reducing free-riding amongst team members. Two treatments were run, with reshuffling (stranger treatment) and without reshuffling (partner treatment). Experimental evidence shows that i) offers of fair contracts favor team cooperation in the stranger treatment, whereas ii) repeated interactions do not necessarily improve team cooperation. All the results of the partner treatment point to the difficulty of establishing a fruitful cooperation between principals and team members unequally motivated by fairness considerations.
Keywords : Fairness, experimental economics, principal-agent relationship, team production.

JEL Classification : J33, C91, C92, D63.

*GATE, UMR 5824 du CNRS, 93 Chemin des Mouilles, 69130 Ecully, France