The effect of health information on cigarette consumption : evidence from British panel data

Andrew Clark*, LEO-CRESEP
Fabrice Etilé, TEAM

Résumé. Afin d'étudier l'impact sur la consommation de cigarettes d'informations concernant les dangers du tabagisme, nous complétons le modèle d'addiction rationnelle par une hypothèse d'incertitude quant au risque sanitaire individuel. Utilisant des données de panel du British Household Panel Survey, nous trouvons que les processus de formation d'habitude et d'apprentissage du risque déterminent simultanément la consommation des fumeurs et leur choix d'arrêter. Les fumeurs tiennent compte, pour fixer leur niveau de consommation, d'aléas de santé personnels corrélés à leur consommation passée, mais par des problèmes survenus aux autres fumeurs de leur foyer. Il semble que les politiques d'information des fumeurs sont plus efficaces lorsqu'elles apportent une information personnalisée sur les risques du tabac, par exemple par l'intermédiaire de l'institution médicale.
Mots clés : Cigarettes, santé, information, apprentissage, politique publique de santé.

Abstract. This paper presents and tests a model of cigarette consumption which mixes two types of intertemporal dependencies : habit-formation and learning about the health conseqences of smoking. This latter is argued to result from the observation of health developments, both one's own and those of other smokers in the same household. Using seven waves of British Household Panel Survey data, we present results consistent with habit-formation, but joint with learning about smoking's health risks. We find some effect from the individual's own health developments, but little effect from health developments amongst other smokers. Public health policy may therefore have a greater impact on smokers' behaviour through the delivery of personalised health information, for example through the medical profession, than through impersonal information provision, such as advertising campaigns.
Keywords : Smoking, health, information, learning, public health policy.

JEL Classification : F31.

*LEO-CRESEP, Université d'Orléans, Rue de Blois, B.P.6739, 45067 Orléans Cedex 2, France.