Growth, environment and uncertain future preferences

Alain Ayong Le Kama, EUREQua
Katheline Schubert, EUREQua


Résumé. L'attitude des générations futures face aux problèmes environnementaux peut s'avérer, pour nombre de raisons, différente de la notre. Il est par conséquent nécessaire d'explicitement prendre en compte cette éventualité dans le débat actuel sur l'efficacité des politiques environnementales. La question à laquelle nous essayons de répondre dans cet article est la suivante : est-ce que l'incertitude sur les préférences des générations futures pour l'environnement conduit nécessairement à une attitude plus conservatrice ? Nous montrons qu'en général ceci n'est pas le cas quand les préférences sont supposées non séparables entre la consommation et la qualité de l'environnement. Seule l'hypothèse de séparabilité des préférences, ou une incertitude supplémentaire sur la date à laquelle apparaît le changement couplé de caractéristiques bien spécifiques de l'économie peut justifier la nécessité d'adopter, aujourd'hui, une attitude plus conservatrice.
Mots clés : Croissance, environnement, incertitude, préférences.

Abstract. The attitude of future generations towards environmental assets could be different from ours, and it is necessary to take into account explicitly this possibility in the current debate about environmental policy. The question we address here is : should uncertainty about future preferences lead to a more conservative attitude towards environment ? We show that in general it is not the case when preferences are non-separable between consumption and environmental quality. Only separable preferences, or an uncertainty about the time at which preferences could change associated with specific characteristics of the economy, could justify a more conservative attitude from now.
Keywords : Growth, environment, preferences, uncertainty.

JEL Classification : O41, Q20.